Ning, réseau de réseaux sociaux

Cette semaine, j’ai testé pour vous… Ning, l’un des outils références pour créer son réseau social à pas cher. Pas cher, certes, mais pas nul pour autant, loin de là. Ce serait même plutôt efficace. Encore faut-il s’investir un minimum dans la conception et surtout l’animation de son réseau.

Qu’est-ce que c’est ?

En bref, Ning est un outil de création de communautés virtuelles publiques ou privées, en mode ASP. Il permet à chacun de générer, à la volée, un site Internet communautaire personnalisable et généralement centré autour d’une thématique précise. Un Facebook, oui, mais pas n’importe lequel : votre Facebook.

A quoi çà ressemble ?

Difficile d’innover avec ce genre de plates-formes proposant des outils de customisation aussi “encadrés”… C’est souvent le défaut des solutions grand public à la “Myspace” ou “Skyblog” : ils sont simples, certes, mais du coup, affreusement limitées. D’ailleurs, rares sont les sites Ning (ou Myspace) esthétiques.

Comment çà marche ?

La construction des pages se fait en drag & drop. On dispose les contenus, widgets et autres blocs xml sur un gabarit de page prédéfini et très consensuel (trop ?). Pour le design, on a le choix entre quelques dizaines de skins pas très folichons sur lesquels on peut s’amuser à modifier certains paramètres basiques (couleur, image, police). Sinon, on peut toujours décider de se lancer dans le code et éditer une feuille CSS traditionnelle (pour les plus courageux).

Toujours le même gabarit

De multiples fonctionnalités sont disponibles et se multiplient au fil des versions de cette plate-forme :

• Ajout de photos, création de galeries, import Flickr
• Upload de vidéos (tous les formats sont possibles sauf le flv) ou import de vidéo provenant d’autres plates-formes (Youtube, Dailymotion, Google Video…)
• Forum
• Création de groupes
• Blog
• Flux RSS
• Playlist musicale
• Jeux (échecs, poker, shoot’em up, tout et n’importe quoi)
• Gestion des statistiques (ajout d’une balise méta pour votre suivi Google Analytics)
• Différents niveaux d’administration
• Partage avec Twitter, Facebook, Delicious, Digg, Myspace, StumbleUpon, etc.
• Système de notifications par emails
• Ajout direct de photos ou vidéos à partir d’un mobile
• j’en oublie sûrement…

Combien çà coûte ?

Le business model de Ning est fondé sur le Freemium : un service de base gratuit, sur lequel s’adosse un service premium payant. La création et l’hébergement d’un site Ning sont des prestations gratuites (l’hébergement est limité à 10Go de données et 100Go de bande passante) mais il faudra subir la publicité Adsense sur la barre de droite ainsi que le bandeau Ning en haut de chaque page.

Des options payantes sont donc proposées pour s’affranchir de ces petites contraintes :

• enlever les liens de promotions Ning (24,95$ / mois)
• contrôler la régie pub du site (24,95$ / mois)
• utiliser son propre nom de domaine à la place du “monreseausocial.ning.com” (4,95$ / mois)
• obtenir plus d’espaces de stockage et de bande passante (9,95$ par mois et par unité de 10Go de disque et 100Go de bande passante)

Les plus

• Simplicité de customisation
• Rapidité de mise en oeuvre
• Faibles coûts (humains, technologiques et financiers)
• De nombreuses fonctionnalités

Les moins

• Aucune liberté dans le gabarit de page (un seul gabarit proposé)
• Trop peu de skins mettant en valeur les possibilités graphiques de la solution
• Mode ASP trop contraignant si on a de gros volumes de données à uploader
• Quelques lenteurs…

Quelques chiffres

• Plus de 500 000 réseaux créés (chiffre 2008, source)
• 65% des réseaux créés sont actifs (source)
• 3% des réseaux ont souscrit l’option premium à 19,95$ (source)

Au final, on peut se demander à qui s’adresse cette solution. L’éventail des possibilités étant tout de même assez grand, je serais tenté de dire : tout le monde. En effet, les professionnels de l’internet pourront très bien l’utiliser comme un outil standard clé en main répondant à un certain type de demande : “je veux créer mon site communautaire rapidement, avec peu de moyens et des spécifications standards”. Pour des demandes plus évoluées, plus spécifiques, plus lourdes en gestion ou en conception, il faudra passer votre chemin et peut-être chercher du côté des solutions telles que Elgg.

Les amateurs pourront également s’en amuser, créer leur propre réseau social thématique en trois clics et demi… comme çà… pour le plaisir… histoire de polluer encore un peu plus la toile avec des contenus désuets à micro-audience… Allez tiens, je vais en faire un moi aussi